聯合國可持續發展第4個目標（SDG4）是確保包容、公平的優質教育，並且促進全民享有終身學習機會。全球青年（15-24歲）的識字率是92%，而成人（15歲以上）的識字率則是86%。新中國成立之初，全國有5.5億人口，其中80%是文盲；而在佔全國人口絕大多數的廣大農村地區中，文盲率更是超過95%。同時，全國學齡兒童的小學入學率僅20%，初中入學率更是只有6%。
從1949年到1969年，在短短二十年的時間裡，新中國通過4次大規模的掃盲運動，「掃」掉了1億名文盲。直到2000年，中國的文盲率已經降至6.72%，堪稱人類文化教育史上的奇跡。中國統計中所指的「文盲或半文盲」，是指15歲及以上不識字或識字不足1500個，既不能閱讀通俗書報，也不能寫便條的人。借助推廣《注音字母速成識字法》的掃盲運動，十幾年間「掃」掉上億名文盲。漢字複雜，所以簡化字是另外一種手段來減少文盲。簡化字的原則最早可追溯到錢玄同於1922年提出的簡化原則，及至50至80年代中國仍不斷完善《簡化字總表》。
然而，凡事都有極端性的發展，經過改革開放四十年，鐘擺到另外一邊︰中國父母過份重視考試成績，令補習風氣盛行，既苦了父母也累了學生。2021年中國提倡教育減負，同年7月祭出「雙減政策」，包括禁止補習班超前正規教學、假日及寒暑假不能上課、不能聘請外籍教師等。補習在過去十多年淪為看坪效和翻桌率的資本遊戲，和教育理念背道而馳。可是今天撥亂反正，有些父母還是不領情，原因是精英大學的畢業生肯定可以謀得高薪職位，但末流大學的畢業生卻求職艱難，這種差距在中國父母看來非常重要，故他們花盡心思也要靠補習幫子女在高考取得高分。
科舉制度和寒窗苦讀的思想經過幾千年也沒改變過。其實在現今互聯網年代，背誦式教育已不合時宜，靈活運用知識才能改變命運。新東方教育科技集團有限公司（9901）是一間從事內地教育的上市公司，股價由前年最高位$158.8跌到最低只有$6.62，蒸發了99.96%，直至轉型為老師直播帶貨才扭轉股價頹勢，升至二十多元。這事例反面說明教育事業市場巨大，雙減政策可以減輕父母負擔。
每隔一陣子就有人提出「讀書無用論」，並列出社會上的成功企業家也沒有接受過高等教育，例如蘋果的Steve Jobs 、微軟的Bill Gates和Meta的Zuckerberg 。筆者只可以說他們只是異數，是萬中無一的例子，相反網絡上的活躍分子大多是低學歷，「讀書無用論」對他們來說是一種安慰。美國曾經做過一個調查，發現擁有較高學歷的群體的收入比只有高中學歷的高整整六倍；而另一個調查又發現學歷和財富的關係絕對是成正比，變相證明古人諺語「書中自有黃金屋」實在是金石良言。
書本雖然只是平凡的白紙黑字，但都是前人積累的智慧，讀書人可以短時間消化書內知識和見識化為智慧，而智慧亦是改變世界的最好手段。很多人之所以有成就，都是因為吸納了前人的大智慧，站在巨人的肩膀上。
Bill Gates每年都會看50本書，而且還會定期在他的網站上介紹他的書單；股神巴菲特每天閱讀600到1000頁書；Meta 創辦人朱克伯格在2015年就下定決心，每兩週要看完一本書。身價超過860億美元的比爾蓋茲說：「雖然我現在可以去任何地方，向任何人討教，但是閱讀依然是我得到新知識的最主要途徑。」蓋茲表示，雖然他已經掌握了某些書內的知識，但是這些書依然可以啟發他從不同的角度去思考。「如果你無法用簡單的語言去解釋一件事，那代表你對它的了解顯然還不夠。」
依筆者所見，但凡成功人士都對知識抱持好奇心，並非讀死書之流。香港現在充斥著高分低能的人士，他們只能答出標準的既定答案，可是當遇上沒有既定答案的COVID 卻顯得束手無策。筆者只能總結一句：雖然讀書一定有用，但讀書也不一定代表成功。
